萬歷十五年。
在另一個時空中，這是一個特殊的年份，起因在于那本《萬歷十五年》。
而在這個時空，也是一個特殊的年份。
因為就在這一年，四朝元老，入閣三十一年，執掌朝政十七年的內閣首輔，兼太子太保、太師、吏部尚書的華蓋殿大學士張居正下獄論罪。
晴天一聲霹靂，無數人愕然的看著龍椅上那位已經蓄須的青年天子，無數人有著隱隱的猜測，這是一個時代的終結。
自隆慶帝登基后，澄清四海，刷新吏治，北拒蒙古，南擴領土，開放海禁，有中興之相。
無數人擔憂的內閣之爭并沒有發生，高拱執掌內閣十余年，張居正安分守己，那位讓朝廷上下都隱隱猜忌的隨園之主始終在外地打轉，甚至年滿五十即致仕。
隆慶十七年，隆慶帝于西苑病逝，太子登基，改號嘉恒。
嘉恒三年，年邁的高拱告老還鄉，張居正終于身登首輔之位，開始了一系列手段溫和但堅決的改革，和原時空不同，注意力更集中在海貿上的地主階級對改革的反對意愿并不濃烈。
四海升平，史官已經寫下“隆嘉中興”的字眼。
可惜嘉恒十年，嘉恒帝暴病而亡，其三子均早夭，無子繼承皇位，最終張居正領群臣擁隆慶帝次子登基，改號萬歷。
史官開始準備將“隆嘉中興”改為“隆萬中興”，但張居正的突然下獄，讓這一切都戛然而止。
“貪財攬權，陰謀結黨。”中年文士微微搖頭，“只這兩條遠遠不足以定罪。”
一旁的青年笑道：“若要罪名還不簡單，如今通政司內要多少都有，已經有人彈劾張江陵好色無度，強搶民女，甚至強擄宮女！”
“多是王學泰山學派之人。”中年文士嘆道：“六年前，張江陵陰殺何心隱……”
“據說隨園因此與張江陵斷交？”
“但此次事變卻是因隨園而起。”中年文士哼了聲，“錢龍泉盤踞東南數十年，根深蒂固，與高新鄭、張江陵均有默契，陛下如何能忍？”
“說來說去，還是因為錢！”
兩人均默然無語，這句話一語雙關，一方面是指當今皇帝不堪忍受東南財源受人鉗制，另一方面是指那位雖然致仕，但令皇帝也忌憚不已的隨園之主錢龍泉。
此時，一位兩鬢發白的老者快步入內，兩人均起身行禮。
“大宗伯。”
“蛟門公。”
此人是浙江寧波沈一貫，隆慶二年狀元，如今官居禮部尚書……但在禮部尚書這個位置上已經熬了五年，始終不能入閣。
為什么？
自然是因為沈一貫的叔父沈明臣當年是錢龍泉密友，還曾一度入幕。
“御史上書彈劾錢龍泉，陛下留中不發。”
在這種情況下，留中不發不是反對，而是默認，是隱隱的鼓勵和慫恿。
沈一貫面色灰敗，“何至于此，何至于此，張江陵七十有二，于國之功，何人不知，陛下就如此等不及嗎？”
中年文士勉強開口，“彈劾錢龍泉是何罪名？”
“擅殺。”
“難不成是嘉靖年間，東南倭寇首級京觀？”青年拍桌大罵，“無恥之尤！”
中年文士看了眼沈一貫的神色，試探問：“薊遼總督？”
青年神色一滯，“再如何也是出師有名，如何能算擅殺？”
“錢龍泉當年致仕，也是因科道彈劾擅殺，這是翻舊賬啊。”中年文士苦笑道：“錢龍泉受三代帝王信重，不料……”
沈一貫嘆道：“遼東剛剛送來軍報，女真已然建國稱汗。”
屋內安靜了好久，沈一貫搖頭道：“龍泉公當年曾言，未能斬草除根，唯恐留下后患……如今，卻成了彈劾其本人的罪名。”
隆慶二年，錢淵調任蘇松巡撫，之后歷任福建巡撫、廣東巡撫、浙江巡撫、兩廣總督，始終在外地打轉。
嘉恒三年，錢淵調任薊遼總督，以女真擾邊為由，大舉發兵，殺戮甚重，壘起的京觀令人膽寒，錢龍泉之名可止小兒夜啼。
多有科道言官彈劾錢淵擅殺，張居正擬調其回京，但錢淵突然掛印封金，飄然南下，定居在寧波府鎮海縣，就此不問政事。