平安城外的城郊森林，沿著長流河畔，一直綿延到鐵馬城的東城門。
周天逸帶著羅德、霍爾等二十二位好漢，趁著夜色，進入城郊森林的小道。
這條小道崎嶇難行，他們行走一夜，直到第二天太陽升起的時候，才趕到鐵馬城東門附近。
周天逸眺望城門，發現進出城的人，遠比上次來的時候，要稀少得多。
城門口兩側警戒哨位，由城門兩邊十人，增加到二十人。
巡邏的城門兵也增加到十幾個，挨個盤查進出城人員的路條。
城門警戒方式突然變得嚴格起來，說明科治罕在城中守軍空虛之際，已經開始加強鐵馬城的防守了。
他扭頭問霍爾：“永樂煙草行的掌柜可靠嗎？”
霍爾回答：“絕對可靠。他叫西多，今年八十六了，老家伙一輩子都經營煙草，對科治罕早就恨之入骨。”
“恨從何來？”周天逸問。
“三年前，科治罕去西多家里飲宴，看上了西多最寵愛的八夫人，后來硬是占為己有。西多恨得牙癢癢，卻又不敢說什么，我們幫他出這口惡氣，他是求之不得啊。”
羅德呵呵冷笑。
“這位西多財主真是能耐大，八十來歲了，還是老當益壯，佩服。”他忍不住插言。
霍爾笑道：“誰說不是呢，西多一人就娶了三十六房，也不知道這老東西哪來這么大的神力。”
周天逸忍不住笑了。
“先別關心西多的神力了，等一下進了城，咱們有的是時間見識西多的本事。”他揮揮手，一聲令下，“趕緊換裝，準備進城。”
所有人換上了鐵馬城城邦軍的軍裝。
“大將軍，我先帶兩個人去捉一個活口。”霍爾整裝待發。
周天逸知道軍人進出鐵馬城，除了具備進出城的令牌，每天都有不同的進城口令。
“快去快回。”他點點頭。
霍爾帶著兩個騎兵，縱馬從森林小路沖出，上了通往鐵馬城東門的大道。
一個時辰之后，霍爾帶領兩個騎兵，返回了集結點。
周天逸問道：“事情辦好了？”
霍爾點點頭，湊近大將軍耳邊，說了剛剛截獲的口令。
“俘虜人呢？”周天逸問。
“砍了。”霍爾簡短回答，“留下是個累贅，我怕帶他回來目標太大。”
周天逸點點頭：“上馬，準備出發。”
現在是短兵相接之時，在這種特殊情況下，霍爾這樣處理俘虜，無可厚非。
兵士們紛紛上馬。
霍爾伸手從溪流旁抓一把黑泥，均勻涂抹在臉上。
羅德看著霍爾的舉動，有些惡心。
“你這是干嗎？”他無比驚訝。
“看起來像不像神兵天降？”霍爾咧嘴一笑。
羅德馬上明白，霍爾作為科治罕手下的十八鐵衛，在鐵馬城赫赫有名，認識這張臉的人，恐怕不計其數。
一行人穿著城邦軍的軍裝，上了大道后，縱馬向鐵馬城東門疾馳。
臨近城門的時候，周天逸有意放慢速度，神態自若騎著馬往城門走去。
霍爾緊隨著大將軍馬側，以便應付隨時發生的異常。
城門兵遠遠看見來了一隊兵馬，立即有人在城門口設置了路障。
“咣咣咣——”
一個城門兵猛敲三聲銅鑼。
城樓上出現五個手持強弩的士兵，瞄準了靠近城門的這支隊伍。