周天逸派禰飛、羅德，率七萬人馬前往平安城與鐵馬城的邊界。
前方很快傳回消息，鐵馬城領主萊斯利公爵，已被其子科治罕取代，科治罕在兩城邊界，迅速部署三十萬軍隊，擺出決一死戰的架勢。
周天逸早就預料科治罕不會服輸，卻沒想到科治罕會取代萊斯利公爵，自封為鐵馬城領主。
科治罕這一招確實大膽，他雖有鐵馬城的繼承權，但必須由大帝批準，他的領主地位才能得到承認。
現在兩軍對壘，三十萬城邦軍與十萬近衛軍，在兩城邊界形成對峙。
科治罕并未發動突襲，可見他也不愿意立即起兵攤牌，對講和還抱有最后一些期待。
凌邈大帝得知科治罕自封領主，驚詫不已，立即召集祖鴻達、周天逸開會。
“宰相先生，你的人與科治罕的和談，進展如何？”凌邈大帝問。
宰相祖鴻達當初力主和談，但至今沒有進展，凌邈十分不悅。
祖鴻達臉上有些掛不住。
“陛下，卑職派出去的和談使者，至今無法見到科治罕。”他訕訕說道：“呃，現在看來，科治罕似乎并不想和我們和談。”
周天逸默然無語。
自從上次袖珍早朝，已經過去很多日子，祖鴻達派出的談判使者，竟然連科治罕的面都見不上，可見科治罕壓根就沒把祖鴻達放在眼里。
在這樣的緊要關頭，祖鴻達一直四平八穩，無所作為，看來這人確實不是個像樣的實干家。
“科治罕一開始，就沒打算和我們和談。”凌邈大帝有些不耐煩，“正如大將軍所料，我們給了科治罕有了喘息的機會。”他的話更像是不點名指責祖鴻達。
祖鴻達悶頭不語，面紅耳赤。
周天逸心中不免嘆息，他從一開始，就看出祖鴻達私心太重，他竭力主張和談，無非是怕雙方交兵，科治罕會將祖氏家族的封地啟明郡，夷為平地。
凌邈大帝轉頭看著周天逸。
“大將軍對科治罕的這步棋，有什么應對之策？”他問。
周天逸略作躊躇。
“我的意見，雙方還是講和吧。”他的聲音平靜，卻讓凌邈大帝吃了一驚。
祖宏達也驚訝抬起頭，滿臉狐疑。
周天逸當初力主出兵討伐科治罕，現在這個節骨眼上，怎么突然又提出主和呢？
凌邈大帝緊鎖眉頭。
“科治罕在平安城邊界，陳兵三十萬，顯然是想進攻平安城了。這個時候我們還講和，他不是更加囂張了嗎？”他定定望著周天逸。
周天逸看出凌邈心中疑惑。
“科治罕篡奪鐵馬城領主之位，說明他已經想和大帝攤牌了。”他講出自己的判斷，“但他沒有馬上發動進攻，只是和我們形成對峙，說明科治罕的戰爭準備也不充分。我們現在先要穩住他，盡快完成我們的兵力部署。”
“有什么辦法穩住他？”凌邈問道。
“可以在冊封領主之事上做文章。”周天逸說：“冊封領主的文件，必須由陛下降旨，才能生效。我們以此為誘餌，分散科治罕的注意力。”
祖鴻達憂心忡忡問道：“要是科治罕仍然拒絕談判呢？”
周天逸默默一笑，科治罕只是不愿意與祖鴻達談判而已。
“他談不談是他的事，我們先找他談，打亂他的節奏，為我們贏得準備時間，這就足夠了。”他講明自己的想法。