北風呼嘯，白雪飄飄。
這年立冬后的第一場雪，比以往時候來得更早了一些。
對行路之人來說，這天兒可是越來越不友好了，不過孫亦諧和黃東來倒也不怎么在意；尤其是孫亦諧，因為他家在江南，很少看到下雪，所以如今遇上，也算是瞧個新鮮。
咱且說這孫黃二人，在安丘和一永鏢局那兩位當家商議好了對付蕭準的計劃后，便又重新上了路。
他們的目的地沒變，還是繼續往黃東來的老家趕，若是走得順利，黃東來今年興許還能回家過個年。
二人這一段路上也沒怎么耽擱，打安丘出來后，便沿著官道一路往濟寧方向趕，很快就來到了兗州地界。
這日，他倆差不多是中午時分出了驛館，一下午餐風冒雪，終于是在日落前來到了一處叫馮家莊的所在。
要說這村莊本身嘛，倒也沒什么特別的，看著不大不小，不貧不富……就那樣兒唄。
但有一件事，讓孫黃二人比較在意——他們一進村就發現，這馮家莊里有一戶算一戶，每戶人家的門口，都掛著一面小旗。
那旗面為黑，黑底上又印著一團紅，那紅色之物似火非火，似蓮非蓮，看著煞是惹眼。
孫亦諧和黃東來剛到客棧里坐下，便問那村里的小二，這旗子是怎么回事。
那小二一聽，本能地先朝左右看了看，仿佛是怕有人偷聽似的，然后才壓低了嗓門兒回道：“我看二位客官是外地來的，想來是不知……這乃是‘火蓮教’的旗子，按規矩，本地的每戶人家門前都得掛著。”
“什么？火蓮教？”黃東來隨口就應道，“沒聽說過啊……”他也是閑的，緊跟著又多問了一句，“誒？那若不掛會怎樣？”
他這話一出口，這客店大堂里登時就有好幾雙眼睛開始往他這邊打量了。
那店小二也是反應神速，當時就賠笑道：“唷，客官，您這話說的……”他言至此處，忽然將聲音抬高了幾分，“火蓮教可是咱兗州府的小王爺所賜封的‘圣教’，是咱老百姓的大恩人……他們讓我們掛這‘火蓮旗’，我們感激還來不及呢，怎么會有人不掛呢？”
此處咱說個題外話，“小王爺”這個叫法，小說和評書里常見，實際并不是什么規范的稱呼。
王爺就是王爺，沒有什么大小之分，年紀再輕也一樣；至于王爺的兒子們，繼承他爵位的那個叫世子，其他的都叫郡王（關于這點，大朙和大明的規矩不太一樣，這個咱們下文細說）。
說書的把年輕的王爺或世子叫作“小王爺”，那只是為了叫著好聽，不顯老。
反正您記住了，眼下店小二提到的這一位，指的是當地魯王府的世子。
“哦~”孫亦諧這會兒已經回過味兒來了，他一邊裝出一副恍然大悟的樣子，一邊已在桌子底下踢了黃東來一腳，“原來如此……那是我們孤陋寡聞了，失敬失敬。”
“啊？啊……是是是……”黃東來被孫亦諧一提醒，也反應過來了，接道，“是我們淺薄了。”
他倆打了個哈哈，就這么把這篇兒揭過去了。
那小二是松了口氣，附近的幾雙眼睛也都移開了視線。