孟州城下，曠日持久的攻城戰，已經進行了二十余天。
城里的李信以及義軍，處境日益艱難，箭只早就用完了，每天靠著城下官軍射上來的箭，撿起來繼續用。
城內的房子拆了不少，磚石瓦塊都當作武器甩了出去。
再等不到援軍，糧食斷絕之后，就只剩下全軍覆沒一條路。
而城外的官軍，處境也不妙，攻城日久不克，軍隊疲累，慢慢地軍心士氣都受到影響，營寨里普通彌漫著一種沮喪之氣。
雙方就這樣僵持著。
這天黃昏時分，官軍的又一次攻勢沒有結果，灰溜溜地從城下撤回來，士兵們都垂頭喪氣，沒精打彩。亂哄哄地收兵回營。
大營里，正在埋鍋造飯。一片片炊煙升到天空。
中軍帳里，順天王在桌案上擺了酒菜，小酒壺一端，正想喝上兩杯，解解一天的勞乏。有傳令兵匆匆來報：“李將軍，不好了，遠處有賊兵運動跡象。”
順天王一愣，有賊兵？
他把酒壺一扔，顧不得吃飯，立刻帶著親兵登上寨門處的箭樓，向遠方眺望。
果然，蒼茫的暮色中，遠遠的地平線上，有無數黑乎乎的影子，正在靠近。順天王是個作戰經驗豐富的人，一眼就能辨認出——這是部隊。
有大股的隊伍正朝孟州方向開過來。
一片片煙塵，正在天邊涌起，這說明部隊里騎兵甚多。
更讓人吃驚的是，部隊并非來自一個方向，而是東、南、北三面全都是。粗略看去，最少也有三五萬之眾。
哪里來的隊伍？
順天王不敢怠慢，趕緊報告官軍總指揮——此次率眾圍困孟州的河南巡撫李仙風。
巡撫本是文官，但在明末經常參與“剿賊”，文武職責并不太好區分，孫傳庭也是文官，但是最常干的事也是帶兵打仗。
河南的軍權，總體上操在“六省軍務總督”熊文燦的手里，駐節襄陽，攤子鋪得太大，攻打孟州的戰斗就由李仙風負責。
說話間，遠處的隊伍，已經越來越近了。
李仙風聽了順天王的報告，也甚是驚訝，因為此時河南境內并沒有大股“流賊”活動，哪里來的數萬軍隊？
他立刻想到：這是不是谷城的張獻忠造反，殺到河南來了？
如果真是這樣，麻煩就大了。
李仙風是個沒主意的人，趕緊問順天王，“李將軍，情勢不妙，你看應當如何？”
順天王道：“據探馬報告，這批隊伍沒打旗號，不知道是何來歷，但是遠遠望兵力雄厚，氣勢洶洶，咱們處于腹背受敵之勢，不可力戰，不如分路退卻。”
“就依你之見。”
當下，官軍連晚飯都顧不得吃了，趕緊組織撤退。
那順天王是個奸滑多疑的人，他一看形勢不妙，給李仙風出了“分頭退卻”的主意，目的是保存實力。
但是——這恰恰上了李自成的當。
順天王雖然狡猾，但是論軍事才能，比李自成差了不是一星半點。
李自成用三千人馬，擺了個稀稀拉拉地大陣勢，從南到北排了十幾里，用馬匹拉著樹枝，來回奔馳，造成“好幾萬人馬”的假象，在黃昏的暮色中，反正也看不清楚，讓官軍以為“好幾萬兵馬來襲”。