高迎祥的大軍，離了西安，開始象以前一樣的“流竄”生活。向西奔向武功，又攻打歧山、扶風等縣，一路作戰，但是頗不順利。
因為洪承疇和左良玉、曹變蛟三路大軍，已經形成互相配合之勢，緊緊追趕，分路合圍，你只要在某處停留，不久背后就會有大批官軍殺過來。
高迎祥采取了“隨打隨走”的策略。
攻不下城池，絕不久耽，立刻就開拔向別處流竄。
情勢一天比一天嚴峻，朝廷采取了“撫外剿內”的策略，把重點精力放在剿滅農民起義軍上，除了洪承疇督率的軍隊，又增派了孫傳庭、祖岱、楊世恩等部，共同圍剿。
羅汝才、闖塌天等義軍隊伍，已經在商量著向官軍投降。從前那種團結一致的局面，幾乎陷于土崩瓦解。
高迎祥和李自成率部，在關中地區和洪承疇的部隊打了兩仗，戰事激烈互有傷亡，不敢久戰，脫身而走，然后出朱陽關，攻打渭南、臨潼，卻都沒有攻克。
一連串的戰斗都失利。義軍力量受到很大損耗。
除了戰斗傷亡以及逃亡，還有一個重要因素——疾病。
繼譚天保之后，很多士兵都染上了瘧疾。就連高迎祥自己也染病躺倒了。
軍隊是人口密集區域，傳染病高發的最危險場所，營內大批病號，嚴重影響了軍隊的行軍以及作戰能力，對于以“流竄”作為基礎的義軍來說，這是災難性的。
你跑不動，沒有機動能力，就得挨打。所以高迎祥的隊伍在經過一段時間的輝煌之后，又陷入了低谷。軍隊里生病和逃亡的人數越來越多，在部隊開到壽州附近的時候，隊伍只剩下了七八萬人。
然而壽州也沒有打下來。
失利不但損失的是兵員，而且還有士氣。
幾個月里，高迎祥部從前那種情緒高昂的戰斗意志，消磨殆盡，再也恢復不了“烽火照西京”的情狀了。
……
譚天保一直沒有離開義軍。
他的身體經過幾個月的調養，基本上復原了，但是高迎祥病得很重，譚天保又充當了他的醫官。
老神仙淳于迥，在一次戰斗中與隊伍失散了，不知下落，究竟他是自己逃走了，還是沒趕上部隊，抑或是被官軍殺死了……自然不得而知。
譚天保成了隊伍里醫術最高的人。
他日夜不離地陪著高迎祥，給他熬藥醫病，跟著部隊顛沛流離，身體也瘦了一圈。
譚天保對邢彩果說：“咱們暫時不能走，高闖王待我不薄，現在病得厲害，我若一走了之，就太沒義氣了，有點缺德。”
這是他的真心話，在譚天保的心目中，高迎祥是個值得尊重的人，他和羅汝才張獻忠那些人完全不同，與李自成也不同。
高迎祥身上有一種別的義軍首領不具備的東西——厚道。這品質是中國農民幾千年來保留下來的最珍貴的東西。是一種優秀而閃光的內在素質。
（這品質很珍貴，并非人人具備。）
邢彩果對他說：“天保，我贊同你，不能趁人之危，這是你的好處，你別以為我是不通情理的人。咱們等高闖王的病冶好了再走。”